高尼亚克市中心有一座弗朗索瓦一世雕像。这位16世纪的法国国王在位时免除了造酒者的赋税，使得高尼亚克进入一个黄金发展时期。
在法国西南部有一个人口大约只有两万的小城，因为它出产一种白兰地酒所以驰名世界，这个小城叫高尼亚克（Cognac）。有人将它音译为“科涅克”或者“干邑”，而“高尼亚克”最忠实于它在法语里的发音。
至于法国干邑的由来，是在11世纪时，由于方便的航运条件，高尼亚克成为繁忙的商港，从荷兰、英国及其他北欧国家来的船队纷纷到此采购食盐和木材。这些外来的商人在做食盐和木材生意的同时发现，高尼亚克地区生产的葡萄酒也质量很好。这样，他们又增加了贩运高尼亚克葡萄酒的业务。到13世纪，高尼亚克已经发展成为有名的葡萄酒出口港。到了16世纪，一些荷兰商人为了海上运输方便，将收购来的高尼亚克葡萄酒蒸馏后再运走。这样，葡萄酒的重量和体积减少，不仅节省了运费，而且因为经过蒸馏以后度数提高，在长途运输中也不易变质。有些蒸馏酒一时运不走，就保存在橡木桶里。后来人们发现，这种蒸馏葡萄酒在橡木桶里储存一段时间后，变成清澈的琥珀色，而且更加香醇可口，高尼亚克白兰地酒就这样诞生了。
这种酒首先得到英国人的青睐，他们因其产地称之为高尼亚克（现今在汉语中多音译为干邑）。高尼亚克就是用高尼亚克地区的葡萄为原料、并且在当地制成的白兰地。而白兰地并不一定是高尼亚克。因为白兰地只是以葡萄为原料发酵制成的蒸馏酒的统称。由于当地葡萄品质好，加上有一套专门的酿造工艺，所以高尼亚克成为白兰地中的极品。法国大文豪维克多·雨果说：高尼亚克是上帝的琼浆美酒。本来，英国普通人喝杜松子酒，只有绅士才喝高尼亚克。可是从19世纪下半叶起，所有英国人都成了“绅士”。随着这种白兰地酒行销世界各地，高尼亚克也举世闻名。如今“高尼亚克”这个词不仅是一个地名，它更主要地成为一种美酒的专有名称。
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