无论是什么类型的葡萄酒，都是以葡萄浆果为原料生产的。葡萄浆果的成熟度决定着葡萄酒的质量和种类，是影响葡萄酒生产的主要因素之一。在大多数葡萄酒产区，只有用成熟度良好的葡萄果实才能生产品质优良的葡萄酒；好的年份也往往是指夏天的气候条件有利于果实充分成熟的年份。但在气候较为炎热的地区，由于葡萄果实成熟很快，为了获得平衡、清爽的葡萄酒，应尽量避免葡萄过熟；在有的产区，根据采收时期的早迟，既可生产具有一定酸度、果香味浓的干白葡萄酒，也可生产酸度较低、醇厚饱满的红葡萄酒或具有一定残糖的葡萄酒。
因此了解葡萄果实的成熟现象和果实中的成分及其在成熟过程中的转化，并根据需要进行控制，是保证葡萄酒质量的第一步。
当春天的温度上升到10℃时，葡萄一年的生长周期就开始了：新芽萌发，然后出现第一片新叶，接着新梢开始生长。到五、六月份，花瓣开始形成，接着就是开花，形成幼果（座果）。葡萄浆果从座果开始至完全成熟，需要经历不同的阶段：
幼果期：这个时期持续的时间从座果开始，到转色期结束。在这一时期，幼果迅速膨大，并保持绿色，质地坚硬。糖开始在幼果中出现，但其含量不超过10～20g/L。相反，在这一时期中，酸的含量迅速增加，并在接近转色期时达到最大值。
转色期：转色期就是葡萄浆果着色的时期。在这一时期，浆果不再膨大。果皮叶绿素大量分解，白色品种果色变浅，丧失绿色，呈微透明状；有色品种果皮开始积累色素，由绿色逐渐转为红色、深蓝色等。浆果含糖量直线上升，由20g/L上升到100g/L，含酸量则开始下降。
成熟期：从转色期结束到浆果成熟，大约需35～50天。在此期间，浆果再次膨大，逐渐达到品种固有大小和色泽，果汁含酸量迅速降低，含糖量增高，其增加速度可达每天4～5g/L。
过熟期：在浆果成熟以后，果实与植株其它部分的物质交换基本停止。果实的相对含糖量可以由于水分的蒸发而提高(果汁浓度增大)，浆果进入过熟期。过熟作用可以提高果汁中糖的浓度，这对于酿造高酒度、高糖度的葡萄酒是必须的。
在葡萄浆果成熟过程中，果实中的主要成分也在发生变化。在成熟过程中，浆果中糖的含量不断增加，平均每月可增加20倍；含酸量降低，在成熟时趋于稳定。
从开花到果实成熟通常需要90-100天，到了秋末，随着气温的降低，葡萄开始落叶，然后进入冬季休眠期。
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